הגעתו בשנת 2017 של ד”ר יהודה בר שלום לשמש כרקטור הייתה חלק מהתכנית האסטרטגית של האוניברסיטה העברית על מנת להמשיך בקו הצמיחה שהמוסד החל שנים קודם לכן: מצד אחד, להמשיך ולחזק את “הליבה” שלו כלומר, לימודי יהדות, חינוך יהודי ועברי; אך הייתה גם ציפייה להתפשטות לתחומים אקדמיים ותחומים הקשורים לנושאים כלליים של חינוך, בריאות, פסיכותרפיה וחדשנות. בר שלום עזר לצוות המקצועי ולהנהגת ההתנדבות בהתנדבות לבצע תהליכי חשיבה מחודשת של יעדים ופעולות אסטרטגיות להרחבת תפקיד האוניברסיטה כמוסד אקדמי מוביל במקסיקו ובאזור, כמו גם להגדיל את השפעתה בתוך ומחוצה לה קהילה יהודית. בסך הכל, הרקטור עזר להבהיר את המסר של האו”ם: מוסד מוביל בנושאים יהודיים, אך גם נושא הקול של החוכמה היהודית, תיקון עולם והחדשנות המייחדת את עם ישראל. כך התאפיינו השנים 2017 עד 2020, בראשות בר שלום, על ידי צמיחת ה- UH בתוכניות רשמיות והשתלמויות. שלוש תוכניות רשמיות חדשות הושקו עם הכרה רשמית בתוקף (RVOE) לפני ה- SEP והתחילו פעילויות בתחום החדשנות. בסוף שנת הלימודים האקדמית 2020 ישנם חמישה תחומים אקדמיים, תשעה קורסים לתארים מתקדמים, תואר ראשון ולמעלה מ -50 קורסים בהשתלמויות ובהוראת עברית בשנה. לקראת סוף 2018 בוצע תרגיל תכנון אסטרטגי בו פעל הרקטור, הצוות המקצועי והמתנדבים באופן אינטנסיבי להגדרת כיוון ה- UH לחמש השנים הבאות.